Чем больше у меня будет ниточек, помогающих мне контролировать моего будущего мужа, тем мне будет спокойнее. На возникновение энергетического канала рассчитывать наверное глупо, но какое-то спокойное доверительное чувство… я бы хотела. Наивно, возможно, но я бы хотела верить своему мужу и отцу своих будущих детей. Верить и надеяться на его помощь, а не содержать рядом эгоистичного потребителя, как отец содержал мою мать.

Что-то во мне как-то не вовремя проснулся романтик. Глупо. В конце концов, судьба и так расщедрилась: я получаю в мужья близкого родственника Конга, готового принять все мои странные условия и не лезть в мою личную жизнь. Зачем мне понадобились еще какие-то чувства?!

Но, в очередной раз встретившись со смешливым взглядом карих глаз Ламанга я поняла, что… хочу эти проклятые чувства! Хочу доверять этому мужчине, и все тут!

— Кстати, милая, — вдруг вмешался в наш разговор Конг, до этого просто с усмешкой поглядывающий то на меня, то на своего брата. — Предлагаю переписать владение гольф клубом на Ламанга, пусть им и занимается. У нас, Линей, верность семье — вовсе не пустой звук, даже для этого обормота!

Идея мне понравилась. Вообще чего я себя накручиваю? Достаточно того, что Ламангу доверяет Конг. Уже одно это — отличная рекомендация. А со временем… Со временем и я смогу ему доверится, по крайней мере я на это очень хотела бы рассчитывать. — Поживете вместе, пока зачатие не состоится, а там уж как решите, совсем он туда переберется, или наездами там командовать будет. А в клубе он себе хоть гарем из мальчиков заведет, и все останется в рамках приличия. Отличный вариант, мне кажется.

Пауль, уже начавший иногда отрывать взгляд от пола, снова покраснел, закусил губу и буквально уткнулся лицом в тарелку. Меня же разобрал смех, как только я представила Ламанга в чалме и шелковом халате, как будто сошедшего со старинной гравюры, в окружении практически обнаженных мальчиков. Очевидно, у моего будущего мужа воображение тоже заработало и он плотоядно улыбнулся очередной раз на Пауля, потом перевел взгляд на меня и уточнил:

— Как я понимаю, из этого ресторана я выйду женихом герцогини Фаннизе. Не забудьте заранее сообщить мне дату свадьбы, дорогая. — И продолжая смотреть мне в глаза, Ламанг провел своими пальцами по моей ладони, сверху вниз, приподнял мою руку и прикоснулся к ней губами. — Возможно, мои родственники будут так любезны, что позволят мне пригласить пару-тройку друзей. В любом случае, мне будет просто приятно знать, что мое мнение для вас имеет значение.

Я едва улыбнулась, уголками губ, и моргнула глазами, выражая согласие. Все пункты и условия, обсуждаемые нами, были просто словами, а вот этот молчаливый обмен взглядами… Это было заключительной печатью на нашем брачном договоре. Мне нравился этот мужчина.

— Спасибо за подарок под елку, мой личный Онгханьеу, — я улыбнулась Конгу, изучающему нас с задумчивым выражением лица и снова посмотрела в глаза своему будущему мужу. — Думаю, о дате свадьбе мы поговорим уже после праздника. Но объявить о помолвке уже можно. Два свидетеля у нас есть, верно Ламанг?

Глава 26

Год металлической курицы (12057)

Ликующая столица готовилась к праздничной ночи. В особняки и резиденции высшей аристократии со всех сторон лился непрерывный поток дворян, приглашённых своими сюзеренами. Взрослые матроны, общепризнанные светские львицы и юные девушки, впервые выходящие в свет, матёрые ловеласы, возбуждённые юнцы, нервно звякающие традиционными шпагами и кинжалами, почтенные отцы благородных семейств — все они с каким-то детским восторгом ожидали грядущей ночи, полной волшебного таинства и колдовства. Вышколенные лакеи умело справлялись с нахлынувшим потоком, отгоняя от парадного въезда экипажи и провожая почётных гостей в большой праздничный зал.

Остальные жители столицы, от успешного предпринимателя до последней уличной побирушки, так же готовились к встрече нового цикла, каждый в меру своих способностей. Понемногу затихала суета, закрывались магазины, выпроваживая последних покупателей. Вспыхивали, расцветая сверкающими огнями, вывески ресторанов и клубов, ожидающих своих гостей. С наступлением ночи всё ярче и ярче разгорались многочисленные гирлянды, световые фонтаны и экспозиции. К празднику готовились даже в квартале, отведённым для инопланетных посольств, хотя для них это был всего лишь дополнительный повод для вечеринки.

Помимо традиционных для праздника тем, основной, общей для всех, была ещё одна: завтра, ровно в полдень Собрание аристократов объявит свой выбор и провозгласит нового императора. Хотя, скорее всего, это будет императрица, Её Величество Юльчойя Первая. До этого мига оставалась всего одна ночь, ночь, наполненная волшебством и сказкой.

С наступлением сумерек из припортового квартала вышла целая колонна микроавтобусов и легковых автомобилей. И хотя никто из водителей этих машин не был обучен держать строй, а влившийся в магистраль поток тут же был разбит на части посторонними машинами, опытный наблюдатель не затруднился бы определить, что все эти машины объединены общей целью. Миновав окраинные районы, колонна втянулась в парковый квартал и остановилась, моментально заняв всю обочину широкого бульвара. Дверь самой роскошной распахнулась, выпустив из недр машины сладковатый дымок какого-то растительного наркотика. На брусчатку бульвара ступил огромный мужчина, один из центральных авторитетов среди уличных банд. На противоположной стороне коротко мигнул фарами эксклюзивный спортивный мобиль, из которого вышел щупловатый молодой человек, одежда и украшения которого явно указывали на высокий достаток и дворянское происхождение.

— Ну, наконец-то, — начал юноша, подходя к громиле. — Сколько вас можно ждать, ведь мы обо всём договорились!

— Не кипиши, начальник! — ощерился гангстер, нависая над своим визави. — Всё будет нормально, главное, бабки гони!

— Вот, здесь цели и задаток, — в руки бандита перекочевал плотный конверт. — И ещё, с вами поедут мои друзья, для контроля и проверки.

— Хотят — пусть едут, — небрежно отмахнулся наёмник. — Главное, чтобы не обгадились со страху, когда кровь польётся.

Едва на город опустилась ночь, как большие окна спортивного зала, стоящего в глубине парка резиденции герцога Дотьяна, осветились тусклым светом дежурного освещения. Обычно пустующий, сегодня зал и близлежащие гостевые домики были забиты битком. На многочисленных раскладушках, кроватях и спортивных матах сидели отлично экипированные бойцы, внимательно слушающие невысокого крепыша, обращающегося к ним, стоя на притащенном откуда-то столе.

— Сегодня, этой ночью, нам предстоит перекроить историю, встав под флаги нашего герцога с оружием в руках, как до этого делали поколения наших предков! Сегодня мы железной рукой наведём порядок, навсегда вычеркнув из списка живых наших врагов. Пришла пора выкинуть из дворца всяких проституток, возомнивших себя королевами, и прочих уродов, проталкивающих этих блядей и мешающих процветанию наших семей.

Тусклый свет выхватывал из темноты суровые лица, внимательно слушающие своего командира, матово блестели металлические части оружия, а по рядам из рук в руки переходили небольшие бутылочки энергетиков.

Караульное помещение, контролирующее въезд на территорию поместья герцогов Линь, принимало в своих стенах редких гостей. Сегодня, помимо обычного состава охранников, приписанных к Службе безопасности, за широким столом комнаты отдыха разместились суровые армейские вояки, элита вооружённых сил герцогства. Не имеющие навыков слежки и оперативной работы, не умеющие грамотно и культурно отшить досужих зевак и назойливых папарацци, эти парни великолепно умели лишь одно: быстро и эффективно уничтожать противника, неся при этом минимальные потери. И сейчас постоянные сотрудники СБ, достававшие тяжёлое вооружение лишь для чистки и проверки, с уважением рассматривали крупнокалиберные пулемёты, гранатомёты и прочую амуницию, которая, им на удивление, никогда не оказывалась от своего владельца дальше, чем на расстояние вытянутой руки. Впрочем, эти воины были не единственными. Вдоль всего периметра владений герцогов разместились многочисленные подразделения бойцов, охраняющих покой своего господина и его гостей.